История Гамбургского балета (балетной труппы Гамбургской государственной оперы) официально ведёт своё начало с 1769 года. В XIX веке в Гамбурге работали выдающиеся балетмейстеры: итальянцы Дж. Б. Николлини и А. Сакко (1830–1840-е гг.), К. Ланнер (1860-е гг.), танцевали знаменитые гастролеры: М. Тальони, Л. Гран, Ф. Эльслер, К. Гризи, Ф. Черрито, А. Сен-Леон, супруги Прайс.
В числе руководителей труппы в ХХ столетии – Р. фон Лабан (1923–1925) и его ученик А. Кнуст, X. Сведлунд (1932–1955), Д. Хойер, Г. Бланк, П. ван Дийк (1962–1970), С. Арова. Здесь ставили спектакли О. Брандт-Кнак, Г. Тетли, Дж. Крэнко.
Многие десятилетия Гамбургский балет специализировался на постановках больших классических спектаклей. В ХХ веке репертуар расширился, в нём появились камерные балеты, постановки, основанные на современном танце.
В 1973 году коллектив возглавил 30-летний американский танцовщик и балетмейстер Джон Ноймайер. С этого времени отсчитывается новейшая история Гамбургского балета. Ноймайер занял посты главного хореографа Гамбургской государственной оперы и директора балетной труппы, а с 1996 г. – интенданта и художественного руководителя.
Ноймайер сфокусировался на создании новаторских современных балетов в стиле и формах contemporary dance, расширяя и обогащая классическую балетную традицию.
Первым значительным шагом балетмейстера на новом посту была организация осенью 1973 года балетных мастерских – воркшопов, лекций и открытых репетиций, предваряющих утренние воскресные спектакли и освещающих как историческую основу спектаклей, так и творческий процесс их создания. В 1974 г. состоялась первая авторская премьера Ноймайера в Гамбурге («Ромео и Джульетта» Прокофьева), первая мировая премьера («Мейербер – Шуман»), первые гастроли под его руководством (на XXIII международном фестивале музыки и танца в Гранаде).
В июне 1975 г. прошёл первый фестиваль «Гамбургские дни балета». Этот фестиваль проходит в конце каждого сезона и ежегодно завершается концертом «Нижинский-гала».
В 1978 г. Ноймайер открыл в Гамбурге Школу балета, в которой обучаются и начинают свою профессиональную карьеру юные танцовщики со всего мира.
За 40 с лишним лет в репертуаре Гамбургского балета появилось около 120 новых спектаклей. Подавляющее большинство из них поставлено Дж. Ноймайером. С труппой также работали А. Тюдор, М. Эк, М. Бежар и другие знаменитые хореографы, поставлены спектакли Дж. Баланчина, Н. Макаровой, Л. Якобсона, Х. Лимона, У. Форсайта, И. Килиана, Ф. Аштона, Н. Дуато, П. Лакотта, Дж. Роббинса и др.
Гамбургский балет даёт представления на сцене Гамбургской государственной оперы и в Балетном центре, открытом в 1989 году. Здесь же, в Ballettzentrum, постоянно выступает Национальный юношеский балет, основанный Джоном Ноймайером в 2011 г. Эта труппа состоит из восьми профессиональных танцоров в возрасте от 18 до 23 лет.
С 1999 года театр проводит балетный конкурс «PRIX Dom Pérignon».
Под руководством Ноймайера Гамбургский балет завоевал репутацию одной из ведущих балетных компаний мира и приобрёл фантастическую популярность. Гастроли труппы проходили более чем в 30 странах мира, включая СССР (в 1981 и 1990 гг.) и Россию (2000, 2003, 2009 2012, 2016 гг.), Австрию, Бельгию, Грецию, Испанию, Италию, Люксембург, Нидерланды, страны Скандинавии, Францию, Швейцарию и многие другие страны Европы, США, Канаду, Аргентину, Бразилию, Израиль, Японию, Китай, Гонконг, Сингапур, Австралию; на многочисленных балетных и музыкальных фестивалях (в т. ч. неоднократно в Зальцбурге).
Везде, где бы этот прославленный коллектив ни представлял свои спектакли, каждое его выступление вызывает восторженную реакцию и высочайшие оценки публики и критики.
